Don Blackman - Say You'll Be Mine / Your Love Makes Me Crazy (MRB7211)

ドン・ブラックマンは、真に象徴的なカルト的アーティストです。ニューヨーク出身のピアニスト、ソングライター、プロデューサー、そしてボーカリストである彼は、レコードコレクターにとって神秘的な存在であり、ドンの名前が入った古くて埃っぽいレコードを見つけたら、一目見て買いたくなるようなアーティストの一人です。ヒップホップファン、ジャズ、ファンク、ディスコ、レアグルーヴ、ソウルファンなど、誰もが彼の音楽に魅了され、幅広い音楽愛好家の心に響くクオリティを持っているようです。ドンは、1982年にアリスタGRPからリリースされた最高傑作、同名アルバムで最もよく知られています。このアルバムには、時代を超えた名曲「Heart's Desire」と「Holding You, Loving You」が収録され、全編を通して素晴らしい作品となっています。彼はまた、バーナード・ライト、ウェルドン・アーヴァイン、ロイ・エアーズ、レニー・ホワイトといった偉大なアーティストたちともコラボレーションしています。

シカゴのDJ／ディガー／プロデューサー、マーク・デイビス（ブラック・ペガサス）が、ドン・ブラックマンの未発表音源が大量に保管されていると聞いた時、私たちは全く信じられませんでした。マークは2019年にドン・ブラックマンの子供たち、アイリーンとカイルに連絡を取り、音楽的な共通点を持つカイルと親交を深めていました。そして、カイルがドンの未発表音源の宝庫の存在を明かしてくれた時、マークは大喜びしました。カイルはこう説明しました。「2013年、父が亡くなって間もなく、姉と私は父の遺品をすべて集めて倉庫に保管しました。2年後、ようやく落ち着きを取り戻し、倉庫を整理しました。すると、40年分の音楽史が詰まった宝物に出くわしました。何百本ものカセットテープ、CD、ディスク、オープンリール、書類、写真、VHSテープ。すべてを整理し、デジタル化するのに約10年かかりました。この魔法のような宝物は、ほとんどゴミ箱に捨てられ、二度と見られることも、二度と聞くこともないままでした。」

選ばれたのは「Your Love Makes Me Crazy」と「Say You'll Be Mine」の2曲。「Your Love Makes Me Crazy」は、キャッチーなボーカルフックと本格的なジャムセッションが特徴の、最高にファンキーなナンバー。一方、「Say You'll Be Mine」は、ドンの卓越したピアノ演奏が光る、上品でソウルフルなブギーとインストゥルメンタルナンバーです。どちらのトラックも聴き応えがあり、天才の真髄を捉えています。彼はプロダクションにおいてもワンマン・ショーを体現していました。全ての楽器を自ら演奏し、キーボードのパッチを通して様々な楽器の音色を再現しました。ニューヨーク市クイーンズ区サウス・ジャマイカにある自宅スタジオでレコーディングを行いました。

初めてトラックを聴いたマークは、曲をもっと長くしたいと思い、シカゴのレジェンド、トーン・B・ニンブルに協力を依頼しました。彼らの曲の拡張／編集は、ドン・ブラックマンがオリジナルで録音した方法を尊重し、忠実に再現しました。彼らはDJやダンサーのために、グルーヴィーな部分を有機的に拡張し、再編成しました。

マークはこう語っています。「ドン・ブラックマンは真のミュージシャンであり、素晴らしいソングライターでした。素晴らしいのは、今になって多くの人が彼と彼の音楽を発見し、彼の伝説が生き続けることに繋がっていることです。」

カイル、アイリーン、マーク、そしてトーンに、真の巨匠による生々しいソウルフルな作品をリリースする栄誉を与えていただき、心から感謝いたします。このリリースの締めくくりは、カイルの言葉が最高です…

「この未発表の魔法をこれからも世界と共有できることに、とても興奮し、ワクワクしています。この音楽が、新世代のアーティストたちを助け、癒し、そしてインスピレーションを与え、決して諦めず、心の望むものを追い求める力となることを願っています。」

ドン・ブラックマンのご冥福をお祈りします。あなたの光は輝き続けます。

Don Blackman is a truly iconic, cult artist. A pianist, songwriter, producer, and vocalist from New York he is a mystical figure for record collectors, one of those artists where if you found an old dusty record with Don's name on it, you'd buy it on sight. Hip-hop heads, jazz, funk, disco, rare groove, and soul fans all share a love for his music, it seems to possess a quality that resonates with a wide spectrum of music lovers. Don is best known for his 1982 magnum-opus, the eponymous album released on Arista GRP. It featured the all-time classics 'Heart's Desire' and 'Holding You, Loving You', and is consistently remarkable throughout. He also collaborated with other greats such as Bernard Wright, Weldon Irvine, Roy Ayers, and Lenny White.

We couldn't quite believe it when Chicago DJ/digger/producer, Marc Davis (Black Pegasus), told us he had heard of a vault of unreleased Don Blackman material. Marc had reached out to Don Blackman's children, Irene and Kyle, in 2019, building a relationship with Kyle with whom he shared a musical affinity. To Marc's delight, Kyle confirmed that there was a treasure trove of Don’s music that had never seen the light of day. As Kyle described it, “In 2013, shortly after my dad’s passing, my sister and I collected all of his possessions and put them in a storage unit. After 2 years I finally got back into the groove of things and went through the unit. I came across forty years’ worth of music history. Hundreds of cassettes, CDs, Disks, reel-to-reels, paperwork, photos and VHS tapes. It took about ten years to organise and digitise everything. All of this magic was almost thrown away in the trash, never to be seen, never to be heard forever.”

Two tracks were selected, 'Your Love Makes Me Crazy' and 'Say You'll Be Mine'. 'Your Love Makes Me Crazy' is as funky as it gets, with infectiously catchy vocal hooks, and a serious jam, whereas ‘Say You’ll Be Mine’ is a classy, soulful boogie, instrumental number, that shows off Don’s masterful piano playing. Both tracks warrant full attention and capture a genius at work. He was also a one-man show when it came to production. He played all of the instruments and emulated the sounds of different instruments through patches on his keyboard. He recorded these tunes in his home studio in South Jamaica, Queens, New York City.

On first hearing the tracks, Marc knew he wanted to extend the songs and enlisted fellow Chicago legend, Tone B. Nimble, to work on the project with him. Their extension/edit of the songs was conducted in a way that was respectful and true to how the tracks were originally recorded by Don. They extended and re-sequenced the groovy parts of the songs organically for the DJs and dancers.

In Marc's words, "Don Blackman was a true musician and an awesome songwriter. The beauty in it is many people are just now discovering him and his music which helps keep his legacy alive."

A huge thank you to Kyle, Irene, Marc, and Tone for allowing us the honour to release these raw-soulful nuggets from a true master of his craft. The final words on this release are best coming from Kyle…

“We are very excited and thrilled to continue to share all of this unreleased magic with the world. We hope that this music will help, heal, and inspire a new generation of artists to never give up, and to strive for what their hearts desire.”

RIP Don Blackman, your light shines on.  

A. Say You'll Be Mine

B. Your Love Makes Me Crazy